El Idealista es la octava novela del respetado escritor y académico australiano Nicholas Jose. Ambientada durante el turbulento período previo al referéndum de autodeterminación de Timor Oriental en 1999, la novela adopta la forma de un thriller político, aunque se mantiene contenido y meditativo.
La historia del “idealista” del título de la novela se centra en Jake Treweek, un exsoldado convertido en analista de Defensa, enviado a Timor para proporcionar inteligencia sobre la situación en evolución. Suministrado con una identidad falsa por el departamento, se hace pasar por un fontanero que trabaja para AUSAID.
La acción se desarrolla a la sombra de dos ironías dramáticas. La primera, que es común en toda ficción histórica, es la ironía de que nosotros, a diferencia de los personajes, sabemos cómo termina esta historia, al menos en términos generales. El referéndum de 1999 no estuvo exento de violencia, pero no resultó en el baño de sangre que se temía, dada la historia de brutalidad desde la invasión indonesia de Timor Oriental en 1975. En el período previo al referéndum, la presencia de tropas de la ONU lideradas por Australia, INTERFET, fue crucial para sofocar la violencia que estalló entre milicias rivales, y en 2002 Timor Oriental se convirtió oficialmente en independiente.
La segunda ironía dramática proviene directamente de la ficción de detectives duros: sabemos desde el principio que Jake está ahora muerto. Falleció en un aparente suicidio en su apartamento de Washington DC. Su esposa Anne encontró su cuerpo dentro de su coche con el motor en marcha y el escape dirigido al interior.
La novela comienza con Anne relatando esta historia a su amigo de la infancia, David, quien ahora es un exitoso abogado en Sídney. Jake, Anne y David crecieron juntos en Adelaida, formando parte de un círculo de familias acomodadas que también incluía a Henry Hunt, quien llegaría a ser Ministro de Relaciones Exteriores de Australia. Anne cree que la muerte de su esposo fue sospechosa y le pide a David que investigue. Pero la novela no prosigue a modo de investigación. En su lugar, cambia su enfoque de nuevo a Jake.
El grueso de El Idealista, en particular los segmentos cruciales de Timor Oriental, están narrados desde la perspectiva de Jake. En muchos aspectos, El Idealista es una novela clásica de espionaje, llena de posibles agentes dobles, hoteles expatriados sugerentes, políticos maquiavélicos y femmes fatales exóticas. Lo que sucede en los primeros días de la era de Internet y antes de los teléfonos inteligentes se siente esa carga especial en la comunicación que hacía que la inteligencia fuera tan atractiva en esta era.
Jake, sin embargo, no es precisamente el agente frío que el género ha hecho familiar. Es un chico de campo y a veces lucha por captar el ambiente. Se enamora de una hermosa mujer timorense y, aunque es consciente de no retratarse como un salvador blanco, esta fantasía aún lo captura.
El drama de la historia se genera por el hecho de que Jake no está suministrando la versión de los eventos que sus superiores en Canberra desean. Cuando es enviado a Washington, confía en su homólogo estadounidense, lo que resulta embarazoso para Canberra y pone un objetivo en su espalda. El Idealista comparte algunas similitudes con las novelas anteriores de Jose, The Red Thread (2000) y Original Face (2005), ambas con elementos de novela policial y thriller político.
No solo es una adición elegante a su obra, sino a la literatura de las interacciones australianas con Indonesia. Cualquier libro sobre Timor Oriental revivirá en las mentes australianas el asesinato de cinco periodistas que cubrían la invasión indonesia en la ciudad de Balibo en 1975. Pero el libro The Idealist probablemente recordará más a la novela clásica de Christopher Koch, The Year of Living Dangerously (1978), ambientada durante la crisis política indonesia de 1965 y que sigue a un grupo de periodistas que cubren los eventos desde Yakarta.
Aunque hay algunas semejanzas con la novela de Koch en la trama, la textura y la mise-en-scène de El Idealista, los héroes de Jose, en su mayoría, evitan la fanfarronería de los periodistas en The Year of Living Dangerously. Uno de los elementos interesantes de la novela es que su grupo central de protagonistas creció juntos en los entornos apacibles de las colinas de Adelaida.
En sus secciones iniciales, que siguen principalmente a Anne, recientemente viuda, mientras intenta comprender la muerte de su esposo, somos llevados de regreso a los años formativos cuando ella, Jake, David y Henry se unieron. Aprendemos que Jake y Henry fueron compañeros de escuela en una prestigiosa escuela privada y que Jake, un becario de una granja pobre en la península de Yorke, fue atraído a la órbita de la familia adinerada de Henry. El padre de Henry era miembro del Parlamento federal y se entendía que, a su debido tiempo, Henry lo sucedería en ese asiento. Cuando llegamos a 1998, cuando se desarrolla la mayor parte de la novela, Henry de hecho ha sucedido a su padre y ahora es el Ministro de Relaciones Exteriores enfrentado a la compleja situación en Timor Oriental.
Es aquí donde el ministro de relaciones exteriores ficticio de Jose inevitablemente evoca a su contraparte del mundo real, Alexander Downer. Este paralelo histórico es un aspecto intrigante de la novela, uno que señala la fisura entre su estatus como drama de ficción y su base en los eventos del mundo real de la lucha de Timor Oriental por la independencia.
El Idealista no rehúye el problema de los motivos de Australia. De hecho, se adjunta una bibliografía de fuentes y lecturas adicionales a la novela para el lector interesado. Sin embargo, aunque la pregunta sobre el papel de Australia nunca se responde completamente, es esta incertidumbre la que impulsa la trama de la novela y proporciona el marco moral básico para la acción.
Australia fue merecidamente elogiada por su papel en asegurar la independencia de Timor Oriental. Tras la caída de Suharto, el gobierno de Howard presionó al nuevo liderazgo indonesio para que celebrara un referéndum para determinar la preferencia del pueblo de Timor Oriental. El primer ministro John Howard escribió directamente al sucesor de Suharto, el presidente B.J. Habibie, proponiendo esto como un camino a seguir. La rapidez con la que se aceptó la sugerencia fue algo sorprendente para Australia.
El apoyo de Australia a la independencia de Timor Oriental fue un cambio de posición dramático, revirtiendo un cuarto de siglo de aceptación de la violenta toma de la excolonia portuguesa. La novela pinta un cuadro de una cultura militar y de asuntos exteriores australiana que había estado más que feliz con el statu quo. Los informes de Jake sobre abusos cometidos en Timor Oriental son generalmente minimizados y reinterpretados dentro de la narrativa preferida de Indonesia sobre tensiones internas.
Los motivos para el cambio de política fueron sin duda complejos, y la novela explora varios de ellos. Un elemento importante fue el interés de Australia en las reservas submarinas de petróleo y gas del Timor Gap. De hecho, la persistencia de Timor Oriental en la conciencia australiana está en parte impulsada por las negociaciones en curso entre las dos naciones con respecto a la propiedad de este recurso. La revelación de que en 2004 Australia plantó dispositivos de escucha en las oficinas de los negociadores de Timor Oriental ha llevado a una disputa prolongada y al enjuiciamiento penal del oficial de inteligencia australiano, conocido como Testigo K, quien denunció el hecho.
La postura dura que Australia adoptó en estas negociaciones con su vecino pequeño y empobrecido se sitúa incómodamente con su apoyo a la independencia política. ¿Por qué lucharía Australia por la independencia política de Timor Oriental, para luego actuar tan fuertemente en contra de su independencia económica? Esto apoya la sospecha de que el campo de petróleo y gas siempre estuvo en la mira de Australia, determinando su postura política.
En El Idealista, la importancia del activo energético en el Timor Gap se convierte en uno de los trasfondos siniestros de lo que parece una historia de liberación. José ha pasado tiempo como diplomático. Conoce el lenguaje y la psicología de estos círculos. Ha escrito una novela política inteligente y convincente que extrae su sensibilidad de la Guerra Fría y tiene parte de la elegante severidad de John Le Carré. El Idealista captura la interacción de la rivalidad masculina y el patrocinio ambivalente, animado por el peculiar eros que acompaña al trabajo en “el campo”, que seduce a Jake y lo envía en su curso fatal.
La importancia de los ideales es uno de los temas clave del libro; es lo que impide que la geopolítica permanezca en el nivel del Gran Juego. No está claro si los ideales de Jake alguna vez están claros para él. Pero al final, esto no es tan importante como su intuición de que las decisiones tomadas por aquellos en el poder pueden tener efectos dramáticos en la vida de las personas comunes.