Para los fans de Prince en todo el mundo, el reciente descubrimiento del cantante hablando a los 11 años en favor de los maestros de escuelas públicas en huelga de Minneapolis es un emocionante pedazo de iconografía cultural de Prince. Al igual que su archivo de música no publicada, es un hallazgo que enriquece la comprensión pública de quién era él y las fuerzas que ayudaron a moldear su vida.
Como autor de un próximo libro sobre la escena musical de Minneapolis, y sobre el sistema de escuelas públicas en esa ciudad que contribuyó a crearla, encuentro el video especialmente fascinante.
Este metraje no solo ofrece un vistazo a los primeros años de Prince Rogers Nelson, o “Skipper” como era conocido, sino que también proporciona una mirada a la comunidad afroamericana del norte de Minneapolis en los años 70, que a menudo se pasa por alto a pesar de que tuvo dos grandes levantamientos entre 1965 y 1967 que sacaron a la Guardia Nacional.
Eclipsados por el enfoque académico en la cultura afroamericana de lugares como Chicago, Nueva York, Atlanta, Houston, Los Ángeles, Oakland y Detroit, las personas afroamericanas en Minneapolis, al menos en mi experiencia como investigador, a menudo parecen un pensamiento secundario, si es que se las considera de alguna manera.
Ver al joven Prince en ese metraje, ya con la icónica sonrisa que los fans llegarían a conocer y amar, ayuda a situarlo en el tapiz de personas afroamericanas en el Medio Oeste que crearon vida y cultura contra el telón de fondo de ciudades frías y mayormente blancas.
Este metraje también es sorprendente porque plantea una pregunta importante: ¿Qué lo motivó a apoyar a sus maestros?
De hecho, es notable ver a cualquier niño de 11 años pensar en alguien más que en sí mismo. El egoísmo y la adolescencia a menudo van de la mano.
Si bien es tentador trazar una línea que conecte el apoyo de Prince a los maestros en huelga con los temas que abordó en su música, no hay suficiente evidencia del video, ni de otros lugares, para justificar eso. Dicho esto, comprender el énfasis que las escuelas públicas de Minneapolis ponían en la música puede ofrecer una mejor idea de por qué habló.
Prince asistió a una de las estructuras escolares públicas más avanzadas y musicalmente solidarias de la historia de EE. UU. Un sistema que ayudó a educar musicalmente no solo a Prince, sino también a los super productores Jimmy Jam y Terry Lewis, al maestro del funk Morris Day, al cantante de R&B Alexander O’Neal, así como a los gigantes del rock indie Hüsker Dü y los Suicide Commandos.
Creado por su principal arquitecto, Thaddeus Paul Giddings, quien fue contratado como superintendente de educación musical en 1910, el plan de estudios de educación musical en las escuelas públicas de Minneapolis era obligatorio para los 50,000 estudiantes que asistían a las escuelas en ese momento.
Todos los estudiantes, desde jardín de infancia hasta el grado 12, eran entrenados en notación musical, voz, instrumentación, postura, respiración y lectura a primera vista.
“Aprendemos haciendo”, dijo Giddings, según el libro de 1967 “Thaddeus P. Giddings: A Biography”. Aunque el compromiso con la educación musical universal perdió fuerza a medida que se secó el apoyo financiero para cuando Prince ingresó al sistema escolar a principios de los años 60, el sistema escolar aún se destacó por haber sido el primero en el país en hacer que la educación musical fuera obligatoria.
La música era la materia favorita de Prince en la escuela, lo que le brindó la oportunidad de aprender y tocar música todos los días, comenzando en la escuela primaria.
Considerando esto, es fácil ver cómo un niño tímido podría reunir el valor para aparecer ante la cámara y apoyar a sus maestros en huelga.
Por último, este video es significativo porque es una de las pocas piezas sin guion de su vida que los fans y los biógrafos han presenciado.
Prince pasó su carrera convirtiéndose en un enigma. La gente nunca podía definirlo o distinguir la verdad de la ficción. Logró esto usando el mito para mantenernos adivinando. Prince representaba la imagen de sí mismo como una persona afroamericana de raza mixta, como su personaje en “Purple Rain”, la película exitosa de 1984 que estaba vagamente basada en su vida como estrella en ascenso en Minneapolis. En ella, dice que su madre era italiana; en realidad, la madre de Prince, Mattie Shaw, era afroamericana.
Utilizaba acuerdos de confidencialidad para mantener en secreto sus amistades, empleados y colaboradores, y cualquier violación significaba que nunca volverías a saber de él. Y en 1993, cambió su nombre a un “Símbolo de Amor” impronunciable, que utilizó durante casi una década.
Incluso después de su trágica muerte, sus fans nunca dejaron de preguntarse quién era. Por eso este metraje de él como un niño pequeño destaca como una de las pocas miradas sin protección ni curaduría detrás del telón de una vida envuelta en misterio.