Muchos niños con autismo tienen dificultades para encontrar las palabras para expresar cómo se sienten. Pero cuando se trata de la música, la situación es completamente diferente. La evidencia sugiere que los niños con autismo pueden disfrutar de la música y mostrar un deseo temprano por la educación musical.
Soy madre de tres hijos adultos jóvenes con autismo de alto funcionamiento. Los involucré en la música desde muy pequeños, y aprendieron a comunicar sus emociones tocando fagot, corno francés y barítono. Como estudiante de doctorado y maestra de música, he visto la transformación emocional que ocurre gracias a la música, tanto en mi aula como en mi hogar. Me gustaría compartir lo que he aprendido.
Desde 2003 hasta 2018, fui dueña y operé el Centro de Educación Escuela de Artes y Ciencias en Tampa, Florida. Era una escuela de artes de K-12 para estudiantes con discapacidades de aprendizaje y desarrollo. Todos en la escuela debían unirse a un grupo musical, como banda de concierto, teatro musical, banda de jazz o conjunto de cámara. Todos estudiaban lecciones privadas en sus instrumentos conmigo, como maestra de música de la escuela. Vi lo que creo que fue un increíble crecimiento musical y emocional en estudiantes con autismo después de comenzar a estudiar música.
Por ejemplo, había una estudiante que no podía hablar pero podía tararear melodías. Gradualmente me di cuenta de que tarareaba diferentes melodías según las emociones que sentía, aunque no podía comunicarlas verbalmente. Sus ojos siempre coincidían con sus emociones mientras tarareaba la historia que no podía contar.
Otro estudiante con síndrome de Asperger tomó lecciones privadas de piano y composición conmigo. Podía hablar, pero no podía explicar cómo se sentía. Los días que se sentía triste, tocaba una pieza de música que había compuesto para expresarlo. Del mismo modo, había compuesto piezas para sentimientos de felicidad, enojo y soledad.
Estudios demuestran que los niños con autismo pueden comprender tanto emociones simples como complejas en la música y son más receptivos a la estimulación sensorial en comparación con otros niños, especialmente en la música, incluso más que con el habla o el ruido. Esto puede explicar por qué algunos niños con autismo son prodigios musicales.
Las emociones musicales no se entienden de la misma manera que las emociones regulares. No requieren expresiones faciales complejas o un “tono de voz,” que son particularmente difíciles para los niños con autismo de reconocer. Las emociones musicales son más fáciles de entender para los niños con trastorno del espectro autista porque son menos complejas socialmente.
La música puede tener un impacto positivo en los niños con autismo de varias maneras. Los educadores pueden usar canciones para reforzar el habla en estudiantes con autismo que tienen dificultades con el lenguaje. Una técnica es cantar con tarjetas de vocabulario para enseñar habilidades de vocabulario. La investigación muestra que cantar puede mejorar considerablemente las habilidades del lenguaje en estudiantes con un tipo de autismo que tiene retrasos en el lenguaje.
Los educadores también pueden usar la música para ayudar a un niño con autismo a recordar información importante cuando la información está vinculada a un sonido musical, como una melodía o ritmo. Un estudio crítico encontró que la música puede usarse para enfocar la atención de los estudiantes, mantener a aquellos con discapacidades en el camino correcto y disminuir su ansiedad por el estrés. Igualmente importante, brindar oportunidades para respuestas emocionales positivas a la música para los niños con autismo puede ayudarlos a alcanzar sus metas sociales y de lenguaje.
Los elementos musicales son tono, melodía, armonía, ritmo, timbre, estructura, textura y expresión. Cuando los niños oyen una pieza de música, los elementos musicales combinados están presentes. Sin embargo, algunos niños con autismo tienen sensibilidad auditiva, lo que les causa una falta de tolerancia a los sonidos cotidianos, que puede afectar su capacidad para manejar música alta o compleja.
Una forma de ayudar a los niños que luchan con esta sensibilidad es simplificar su música mediante el uso de elementos musicales separados. Permítanme compartir un ejemplo de enseñanza posible. Comenzando con una canción, el educador podría enseñar en etapas aislando notas en el piano primero. A medida que el estudiante se sienta cómodo con el primer elemento, el educador podría introducir lentamente los otros uno a la vez. Si un elemento se vuelve demasiado para que el niño lo tolere, el educador lo eliminaría de la mezcla. Una vez que el niño podría aceptar todos los elementos, eso indicaría que el niño estaba escuchando la música completa, estaba listo para avanzar a música más desafiante y podría comenzar de nuevo con el ciclo de elementos. Usando esta estrategia, tanto el educador como el niño aprenden qué sonidos musicales puede manejar el niño.
Existen recursos disponibles en línea para usar con niños con autismo. Son programas emocionantes y fáciles de obtener. Para introducir a su niño de primaria tardía o mayor a los instrumentos y timbres de la orquesta, recomiendo: Unidad de Música de Khan Academy: Instrumentos de la Orquesta. Esto permitirá que su hijo se conecte emocionalmente con cada uno de los instrumentos y con toda la orquesta, y gradualmente aprenderá a expresar las emociones que representa una pieza de música.
Chrome Music Lab, Easy Music iOS o Easy Music Android son ideales para niños pequeños con autismo porque varias aplicaciones en este sitio permiten al niño explorar la música por el elemento musical sin que la música sea abrumadora. El niño puede experimentar agregando elementos poco a poco, según lo tolere, permitiéndoles aprender a su propio ritmo y crecer.
Para un niño mayor, Yousician y Flowkey son excelentes lugares en línea donde su hijo puede tener lecciones de música interactivas. Los niños con autismo pueden ser capaces de expresarse a través de su instrumento, incluso cuando no pueden articular las palabras que quieren decir.
Por mis experiencias, he descubierto que aunque muchos niños con autismo puedan luchar para encontrar las palabras para expresar cómo se sienten, la música puede ayudarles a comprender y experimentar emociones, mientras les brinda una salida para expresarse. Les deseo éxito en su viaje de descubrimiento con sus estudiantes e hijos con autismo, también.