El lema latino de los Juegos Olímpicos, que el Barón Pierre de Coubertin – conocido como el padre de los Juegos Olímpicos – resucitó en Atenas en 1896, es “citius, altius, fortius – communiter”.
En inglés, esto significa “más rápido, más alto, más fuerte – juntos”. La adición de “juntos” en 2021 por parte del Comité Olímpico Internacional (COI), que supervisa los juegos y decide quién los alberga, es significativa.
Demuestra su deseo más reciente de ser una organización progresista e inclusiva. En años anteriores, muchos la acusaron de ser rígida, conservadora y orientada hacia Occidente.
El lema original y más corto resumía lo que eran los primeros juegos de verano modernos: identificar a los atletas que eran evidentemente los mejores en sus deportes.
En 1896, excepto para la gimnasia, las disciplinas que requerían jueces para otorgar puntos y clasificar a los competidores no se incluían.
De Coubertin resucitó los Juegos Olímpicos casi como una ocurrencia tardía. Su primer deseo, inspirado por una visita a la escuela de Rugby en Gran Bretaña, era fomentar la educación física en las escuelas francesas.
Tomó siete años organizar los Juegos de 1896. Desde entonces, el encuentro, que se realiza cada cuatro años, ha mostrado a los mejores atletas del mundo, compitiendo en una mezcla de competencias en constante cambio.
El programa de los Juegos Olímpicos consta de deportes, disciplinas y eventos. Por ejemplo, en 2000, Ian Thorpe ganó los 400 metros (el evento) estilo libre (la disciplina) en la competencia de natación (el deporte).
Estas categorías pueden ser un poco confusas: mientras que el decatlón es un evento en el programa de atletismo, el pentatlón moderno es un deporte.
Los deportes disputados en esos primeros Juegos Olímpicos modernos, con la notable excepción del tiro, habrían sido familiares para los atletas que compitieron en los antiguos Juegos Olímpicos, celebrados en Olimpia, Grecia, desde el 776 a.C. hasta el 393 d.C.
Notoriamente ausente en Olimpia estaba la natación. Los boxeadores no usaban guantes acolchados, sino correas de cuero tachonadas con plomo. Tipos duros.
En las primeras décadas de los juegos modernos, los organizadores a veces incluían eventos que eran variaciones extrañas de deportes principales, o deportes no a menudo asociados con la competencia olímpica.
En los Juegos Olímpicos de París 1900, el nadador australiano Fred Lane ganó un evento de obstáculos de 200 metros. Los concursantes trepaban sobre los dos primeros obstáculos (un poste y una fila de botes) y nadaban debajo del tercero (otra fila de botes).
El cricket y el croquet tuvieron apariciones únicas en París 1900. Una competencia de rugby se llevó a cabo en los Juegos de 1900, 1908, 1920 y 1924.
Otros deportes discontinuados incluyen:
Jeu de paume, o real tennis (1908). El precursor del tenis moderno, los jugadores de jeu de paume al principio golpeaban la pelota con las manos, luego con un guante y finalmente con una raqueta rudimentaria. La cancha cerrada tiene una red pero también paredes inclinadas de las que la pelota puede rebotar.
Lacrosse (1904, 1908). Un deporte en equipo de diez jugadores que se asemeja a una combinación de baloncesto, fútbol y hockey. La raqueta tiene una pequeña red en un extremo, en la que se lleva la pelota y se lanza hacia una portería.
Motonáutica (1908). Competido en los Juegos de Londres 1908 en carreras de ocho metros, bajo 60 pies y en clase abierta, cada una de más de 40 millas náuticas. Notablemente, en cada carrera había dos participantes y solo los ganadores llegaban a la meta.
Pelota vasca (1900). Un deporte de equipo que se asemeja al jeu de paume pero la pelota se atrapa en, y se lanza desde, una gran pala con forma de banana. La pelota vasca también fue un deporte de exhibición en 1968 y 1992.
Polo (1900, 1908, 1920, 1924, 1936). Las competencias olímpicas de polo se realizaron solo en países donde el deporte tenía un seguimiento establecido.
Racquets (1908). El precursor del deporte del squash donde las cuatro paredes están en juego. Aunque a menudo asociado con las escuelas públicas de Inglaterra, el juego se originó en las cárceles de esa nación.
Softball (1996 a 2008). El softball sufrió el mismo destino que su hermano mayor, el béisbol, aunque ambos hicieron un posible regreso temporal en 2021.
Tira y afloja (1900 a 1920). Los equipos compitieron en competencias de tira y afloja en cada juego desde 1900 hasta 1920. El objetivo era arrastrar a la oposición más de seis pies. Si no había una decisión dentro de cinco minutos, el equipo que había avanzado más ganaba.
El COI nunca es tímido al experimentar con su mezcla de deportes y eventos.
Algunos deportes populares debutaron tempranamente en los Juegos Olímpicos, fueron eliminados y luego revividos décadas después.
Por ejemplo, los golfistas compitieron en los juegos de París 1900 y San Luis 1904, pero luego permanecieron en el club hasta Río en 2016.
Los ganadores en tenis saltaban la red en celebración desde 1896 hasta 1924, luego se retiraron hasta 1988.
El béisbol hizo seis apariciones como un deporte de exhibición antes de su inclusión para la competencia de medallas en Barcelona 1992. Fue eliminado después de Pekín 2008.
Y a veces, los deportes de gran envergadura se descontinúan porque los mejores jugadores se habían convertido en profesionales o fueron prevenidos de competir por sus organismos rectores.
En tiempos más modernos, el COI continúa agregando nuevos eventos.
Los juegos de Tokio en 2020 mostraron 33 deportes — la mayor cantidad en la historia olímpica — incluyendo los debuts olímpicos de deportes como la escalada deportiva, el skateboarding, el surf y el karate, y eventos como el BMX estilo libre y el baloncesto 3×3.
A continuación, breaking — más conocido por la mayoría como breakdance — hará su debut en París.