La bruja Agatha Harkness, interpretada por Kathryn Hahn, fue el personaje revelación de la miniserie de Marvel, WandaVision, emitida en Disney+ en 2021. La serie terminó con Harkness atrapada en el disfraz de la vecina entrometida “Agnes”, privada de su magia. Sin embargo, está a punto de regresar en su propia serie derivada, Agatha All Along, el 18 de septiembre. No obstante, Harkness tiene una historia más larga de lo que algunos fanáticos del programa podrían darse cuenta.
Creada por Stan Lee y Jack Kirby de Marvel en 1969, Harkness fue, hasta recientemente, representada como una anciana cuya edad era imposible de adivinar. Ha sido aliada de los Cuatro Fantásticos y los Vengadores, apareciendo durante una época bastante turbulenta en la historia del cómic estadounidense.
Tras un pánico moral sobre la “inmoralidad” de los cómics, la industria del cómic en Estados Unidos intentó calmar a sus críticos mediante la autorregulación, estableciendo un código de contenido en 1954. Este código, al que los editores debían adherirse para proteger sus cifras de ventas, prohibía vampiros, fantasmas, hombres lobo y contenido de terror en general. Las brujas no fueron específicamente mencionadas entre los personajes prohibidos (quizás debido al legado de “buenas brujas” en los medios de EE. UU., como El Mago de Oz y Hechizada), pero debían comportarse adecuadamente -más cómicas que aterradoras.
Harkness fue presentada como niñera de Franklin Richards, el hijo bebé de Mr. Fantástico y la Mujer Invisible, en Fantastic Four #94 (octubre de 1969), un especial de Halloween de tono ligero. En este número, vive en una mansión espeluznante en Whisper Hill y solo se la conoce como cuidadora de niños.
Su verdadera naturaleza se revela al lector en un cómic posterior, cuando los Terribles Cuatro intentan secuestrar al bebé Franklin, provocando una respuesta mágica. Mientras tanto, los Cuatro Fantásticos no se dan cuenta de nada, habiendo sido encerrados en sus habitaciones durante el enfrentamiento. Los poderes de Harkness se revelan finalmente a sus empleadores en Fantastic Four #110 (febrero de 1971).
La escalada de poderes de Harkness, y su apertura sobre su naturaleza de bruja, llegó justo antes de un cambio en la regulación de los cómics. En el mismo mes, una historia que presentaba abuso de drogas en los números 96-98 de Amazing Spider-Man hizo que estos números tuvieran que ser distribuidos sin el sello de aprobación de la Comics Code Authority (CCA). Sin embargo, la historia fue muy bien recibida por grupos de padres y maestros, y reportada favorablemente en los medios de comunicación, lo que impulsó a la CCA a actualizar su código. Como parte de esa actualización, se revocó la prohibición de los temas de terror y ocultismo en 1972.
Más de la historia personal de Harkness se revela en los números 185 y 186 (mayo de 1977) cuando los Cuatro Fantásticos descubren una comunidad secreta de brujas llamada Nueva Salem, que Harkness solía liderar. Su hijo, Nicholas Scratch, hambriento de poder, la secuestra, creyendo que ella ha traicionado la ciudad secreta al mundo exterior, pero gracias a la intervención de los Cuatro, las brujas de Nueva Salem se vuelven contra él y lo destierran a otra dimensión.
El equipo de supervillanos de Scratch, los Siete de Salem, intenta devolverlo a la Tierra, pero son frustrados nuevamente por Harkness y Richards en Fantastic Four Annual #14 (octubre de 1979).
En su próximo intento de regresar, en los números 222-223 (junio-julio de 1980), Scratch posee a Richards para incapacitar a los Cuatro y llevar a cabo un ritual para eliminar la barrera entre la Tierra y el Mundo Oscuro. Harkness derrota a su hijo, lo despoja de sus poderes y lo deshereda, decidiendo permanecer en Nueva Salem.
Es evidente que Harkness a veces fue un personaje invitado difícil para sus creadores. Había pocos límites para su poder arcano y eclipsaba a los personajes principales en sus propios cómics. Parece que para que Harkness funcionara como protagonista, los héroes a su alrededor tenían que ser incapacitados de alguna manera -bloqueados en habitaciones, poseídos, controlados mentalmente o de otra manera fuera de acción.
Esto funciona para una historia cómica como su primera aparición, pero no tanto para arcos con conflictos serios y de alto riesgo. En Vision y la Bruja Escarlata Vol. 2 #3 (septiembre de 1985), nos enteramos de que los Siete de Salem finalmente han matado a Harkness. Sin embargo, cuando aparece en persona y muy viva en Avengers West Coast #51 (agosto de 1989), ignora menciones de su muerte como si no tuvieran importancia.
La asociada más significativa de Harkness es Wanda, también conocida como la Bruja Escarlata, a quien comienza a entrenar en Avengers #128 (julio de 1974). Su tumultuosa relación gira una vez más en torno a los niños. Harkness le dice a Wanda cómo usar la magia para concebir hijos con su esposo androide, Visión (Vision y la Bruja Escarlata Vol. 2 #3), y luego altera los recuerdos de Wanda sobre esos hijos. Borra los recuerdos de ellos para ahorrar a Wanda el trauma de perderlos en Avengers West Coast #52 (septiembre de 1989), pero deshace esto diez números después para intentar liberar a Wanda del control mental (julio de 1990).
Como se revela en The Avengers #503 (noviembre de 2004), esta manipulación lleva a Wanda a matar a Harkness. Su fantasma regresa en la serie propia de Wanda, Scarlet Witch (diciembre de 2015 en adelante), eventualmente resucitando por segunda vez en el número 14 (enero de 2017).
La versión de Harkness que vemos en WandaVision es una villana directa, lo que plantea preguntas sobre qué podemos esperar de Agatha All Along. Hasta ahora, todo lo que sabemos de la premisa es que Harkness escapa de Westview con la ayuda de un fan adolescente (se rumorea que es el héroe usuario de magia, Wiccan) y forma un nuevo aquelarre. Será interesante ver si se introducen más elementos del pasado de Harkness. Nueva Salem sería divertido de ver en televisión, en todo su esplendor infestado de gárgolas, y Scratch sería un adversario interesante.
Con una historia tan extensa de la cual extraer e innovar, hay una gran cantidad de potencial narrativo en Madame Harkness. Desde aliada enigmática hasta villana convincente y antihéroe sarcástica, es tan cambiante como se espera de una bruja. Que reine el caos.