Estrellas del deporte como Simone Biles, Sydney McLaughlin-Levrone y Katie Ledecky deslumbraron a los aficionados en los recientes Juegos Olímpicos de París con sus actuaciones. Pero fuera del campo, muchos atletas también usaron los Olímpicos para llamar la atención sobre las desigualdades y desafíos profundamente arraigados que enfrentan las niñas y mujeres en el deporte, como la confianza corporal y el apoyo para las atletas con hijos pequeños.
Una nueva iniciativa, Sport Your Period, está causando impacto al pagar a los atletas para que hablen sobre sus experiencias menstruales. El esfuerzo busca romper el tabú de la menstruación, un problema largamente pasado por alto en el mundo deportivo.
Esta campaña está patrocinada por la empresa de productos para la menstruación Knix y tiene como objetivo normalizar la conversación sobre la menstruación, especialmente para las atletas adolescentes. Olímpicas como la jugadora canadiense de voleibol de playa Brandie Wilkerson y la jugadora estadounidense de rugby Ilona Maher han estado promoviendo Sport Your Period durante el último año usando pequeños puntos rojos durante la competencia. Notablemente, la jugadora de fútbol medallista de oro de EE. UU., Megan Rapinoe, es la principal portavoz.
Esta iniciativa se basa en la franqueza de atletas de élite que hablaron públicamente sobre la menstruación. La golfista neozelandesa Lydia Ko y la nadadora china Fu Yuanhui protagonizaron titulares al compartir casualmente sus problemas menstruales durante la competencia, sin embargo, los medios deportivos a menudo reaccionan con sorpresa o incomodidad ante el tema de la menstruación, demostrando que sigue siendo un tema tabú.
A pesar de que los Juegos Olímpicos de París fueron promocionados como los “Olímpicos de igualdad de género”, sigue existiendo una evidente falta de apoyo estructural y políticas para abordar cómo la salud menstrual, y más ampliamente, los derechos de salud sexual y reproductiva, impactan la participación de mujeres y niñas en los deportes, desde el nivel comunitario hasta los niveles de élite.
De hecho, las adolescentes abandonan el deporte al doble de la tasa que los niños, citando a menudo la menstruación y las preocupaciones sobre la imagen corporal como factores clave. Una de cada dos adolescentes deja de practicar deportes debido a su período menstrual. Es claro que la salud menstrual es un obstáculo generalizado, en gran medida no hablado y algo poco estudiado para las atletas de todas las edades.
Un estudio global de casi 500 atletas adultas mostró que, aunque el 87 por ciento informó que su ciclo menstrual impactaba su rendimiento y entrenamiento, solo el 35 por ciento había discutido sobre ello con sus entrenadores. Casi una cuarta parte sentía que no entendía cómo su ciclo menstrual afectaba su rendimiento deportivo, y alrededor del 28 por ciento sentía que sus entrenadores carecían de conocimiento sobre el tema.
A pesar de los esfuerzos para mejorar la educación en coaching y las trayectorias deportivas para niñas y mujeres, casi no existe educación formal sobre salud menstrual para entrenadores o atletas. Aunque iniciativas de marcas como Nike Sync ofrecen consejos de entrenamiento, y el proyecto Power to Play Period (fundado por Sarah Zipp, coautora de este artículo) proporciona educación y recursos, estos esfuerzos son limitados.
Pocas políticas estructurales abordan el problema mayor que enfrentan los atletas y entrenadores en relación con la salud menstrual. Algunos equipos deportivos de élite, como el equipo nacional femenino de fútbol de los EE. UU., han empleado expertos para ayudar a alinear el entrenamiento con las fases del ciclo menstrual.
Además, algunos equipos nacionales y profesionales han ajustado las políticas de uniformes para reflejar los desafíos de manejar la menstruación durante la competencia. Sin embargo, estos esfuerzos rara vez incluyen a las adolescentes o se enfocan en su participación. La campaña de Knix se destaca al dirigirse específicamente a las atletas adolescentes y promover la alfabetización en salud menstrual.
Según la Organización Mundial de la Salud, los derechos de salud sexual y reproductiva incluyen esfuerzos para eliminar la mortalidad materna, proporcionar servicios de salud accesibles, abordar la violencia de género y sexual y gestionar las infecciones de transmisión sexual. Los derechos de salud sexual y reproductiva incluyen la salud menstrual, como el acceso a información precisa, productos de cuidado menstrual asequibles y adecuados y servicios sanitarios adecuados. También incluyen el derecho a la educación sobre la menstruación y la eliminación del estigma y la discriminación relacionados. Asegurar la salud y la higiene menstrual es fundamental para promover la salud reproductiva y la igualdad de género.
En medio del aumento de las tasas globales de violencia de género y la crisis climática, un informe reciente de las Naciones Unidas destacó las preocupaciones sobre el impacto del cambio climático en los derechos de salud sexual y reproductiva de mujeres y niñas, así como en las experiencias de violencia de género. El informe sugiere que los vínculos entre el cambio climático, la violencia de género y los derechos de salud sexual y reproductiva han sido en gran medida ignorados.
De hecho, los derechos de salud sexual y reproductiva también incluyen la prevención de la violencia de género y sexual, incluyendo educación integral en sexualidad. En este sentido, varias organizaciones no gubernamentales (ONG) que utilizan el deporte para el desarrollo como plataforma buscan mejorar el conocimiento sobre la salud menstrual, la sexualidad y la concienciación sobre los derechos de salud sexual y reproductiva.
Estudios recientes han subrayado la importancia de un enfoque informado por el trauma y la violencia en la programación deportiva para el desarrollo que se centra en promover los derechos de salud sexual y reproductiva y apoyar a los sobrevivientes de violencia de género. Por ejemplo, un enfoque informado por el trauma y la violencia consideraría las condiciones estructurales y sociales más amplias, como la inclusión de acceso a espacios seguros y a productos menstruales asequibles para la participación deportiva.
Pero, ¿cómo pueden las campañas de concienciación como Sport Your Period, junto con los esfuerzos de defensa de las ONG, llevar a cambios estructurales y de políticas reales que mejoren el soporte a las atletas menstruantes?
Las políticas como proporcionar productos menstruales, enseñar sobre salud menstrual, ajustar las regulaciones de uniformes y mejorar las instalaciones sanitarias pueden ayudar a avanzar en la igualdad de género y promover los derechos de salud sexual y reproductiva. Sin embargo, pocas organizaciones deportivas abordan estos temas tabú.
Los líderes y formuladores de políticas en federaciones deportivas, organismos gobernantes, ligas, clubes y escuelas deben desarrollar políticas que reconozcan la salud menstrual como un derecho fundamental y una barrera significativa para la participación. También deben abordar prácticas discriminatorias y fomentar entornos de apoyo donde mujeres y niñas que participan en deportes a todos los niveles se sientan cómodas discutiendo temas de salud menstrual.
Organizaciones como la Fundación Women Win, líder en el sector del deporte para el desarrollo internacional, ofrecen valiosos conocimientos sobre formas de normalizar la salud menstrual en los deportes y mejorar la alfabetización en salud menstrual. Pero estos esfuerzos ad hoc dejan atrás a demasiadas atletas adolescentes y entrenadores.
Lo que se necesita es un enfoque más integral para la educación en salud menstrual para entrenadores y atletas a través de las organizaciones deportivas que gobiernan los sistemas deportivos globales, nacionales y locales. Las campañas no deben solo enfocarse en atletas de élite, sino hablar a las necesidades de los adolescentes que intentan participar en el deporte, la recreación, la actividad física y el juego a todos los niveles.
Podemos, y debemos, hacer más para apoyar a las adolescentes que se esfuerzan por alcanzar sus sueños deportivos, ya sea que eso signifique apuntar a los Juegos Olímpicos o simplemente moverse libremente sin tener que preocuparse por la estigmatización y la exclusión.