Los Juegos Olímpicos de París 2024 tienen como objetivo ser la edición más ecológica registrada y la primera compatible con el acuerdo climático de París. La conversación sobre los “juegos verdes” se remonta a abril de 2021. En ese momento, el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos (COJO) aspiraba incluso a la neutralidad de carbono eliminando más gases de efecto invernadero de la atmósfera que los generados por los juegos. Sin embargo, la referencia a neutralidad de carbono fue eliminada discretamente de las comunicaciones posteriores.
Esto plantea la pregunta: ¿se podrá cumplir la promesa de los “juegos verdes”? En teoría, los Juegos Olímpicos de París pretenden reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero liberadas por los Juegos de Río 2016 o Londres 2012, estimadas en un promedio de 3.5 millones de toneladas de CO2 equivalente (Mt CO2 eq). Eso con la salvedad de que ambos juegos estuvieron entre los menos amigables con el medio ambiente en la historia. También ha habido críticas sobre la metodología utilizada para calcular las emisiones, lo que llevó al Comité Olímpico Internacional a publicar un marco estandarizado de cálculo de la huella de carbono para los juegos olímpicos en 2018.
Con esto en mente, el presupuesto máximo de carbono para París 2024 se ha fijado en 1.58 Mt CO2 eq. Sin duda, es un objetivo ambicioso, especialmente si consideramos que los Juegos de Tokio 2020, organizados durante una pandemia y sin espectadores, generaron casi 2 Mt CO₂ eq. Las mayores fuentes de emisiones durante megaeventos son tradicionalmente el transporte de participantes y la construcción de edificios e infraestructuras.
La huella de carbono de las Olimpiadas de 2024 estimada hasta la fecha se desglosa en tres partes relativamente iguales: Viajes de participantes y espectadores (que deberían representar una cuarta parte de las emisiones, incluyendo un 9% para atletas y oficiales), Construcción (con aproximadamente un 25% para edificios permanentes, incluyendo un 8% para infraestructuras temporales, y aproximadamente lo mismo para sistemas de energía temporales, como generadores) Operaciones (catering, alojamiento, logística, seguridad, etc.), que representan la última cuarta parte.
Naturalmente, no se conocerá la huella de carbono exacta de las Olimpiadas de 2024 hasta que el evento tenga lugar. Las cantidades y tipos de materiales de construcción no han sido confirmados y las cifras de participación, estimadas actualmente en alrededor de 13 millones de espectadores, permanecen hipotéticas. Pero la incertidumbre más grande se relaciona con el transporte. Los viajes aéreos, posibles huelgas ferroviarias, así como el lanzamiento atrasado de cuatro nuevas líneas de metro que conectarán la región de París podrían provocar un aumento en las emisiones. Esto sin mencionar la controvertida construcción de un nuevo cruce de autopista para los Juegos Olímpicos. Las investigaciones han mostrado durante mucho tiempo que la construcción de nueva infraestructura vial genera un incremento duradero en el tráfico.
El Comité Olímpico promete que la huella de carbono real se publicará en otoño, después de los juegos. Se espera que el cálculo de la huella de carbono se comunique de manera transparente y reproducible, y que la cifra haya sido verificada por una tercera parte independiente, lo que corresponde a buenas prácticas en términos de informes medioambientales. Los organizadores de las Olimpiadas 2024 han seguido varias vías para reducir las emisiones, la mayoría de las cuales presentan debilidades. La primera resolución ha sido limitar la construcción.
De la infraestructura en los 26 lugares de competencia, el 95% ya existía o es temporal. Cualquier nuevo edificio también ha sido diseñado para emitir menos CO2 que el edificio promedio. Un buen ejemplo de ecodiseño de las Olimpiadas de París es el centro acuático, que cuenta con un marco de madera, paneles fotovoltaicos en el techo y asientos hechos de materiales locales reciclados. Esta última medida no hace diferencia en la huella de carbono del centro acuático, dada la masa relativamente pequeña de plástico y su huella de carbono por kilogramo en comparación con la masa y la huella de carbono de otros materiales, notablemente concreto y metales. Pero la reducción en los desechos plásticos y el impacto positivo en la economía local merecen, sin embargo, ser aplaudidos.
Diseñado para recibir a 14,500 atletas durante los Juegos Olímpicos y 9,000 atletas durante los Juegos Paralímpicos, la villa olímpica en las afueras del norte de París se ha comprometido a tener una huella de carbono un 30% menor en comparación con un proyecto de construcción convencional. Sin embargo, hay un inconveniente: el punto de referencia elegido, una tonelada de CO2 eq por metro cuadrado, parece muy alto en comparación con los valores encontrados por estudios especializados, que estimaron la huella de carbono de los edificios europeos en 2022 en 210 kg CO2 eq por metro cuadrado en promedio durante todo su ciclo de vida. También es preocupante la falta de especificación del comité olímpico sobre si el objetivo se relaciona solo con el impacto durante la construcción o durante su ciclo de vida (incluyendo el uso posterior de los edificios).
Los juegos aspiran a ser alimentados por energía 100% renovable, incluyendo energía fotovoltaica, sistemas geotérmicos, generadores alimentados con biocombustibles y electricidad renovable certificada, una opción cuyo beneficio en términos de carbono es, sin embargo, criticado por la comunidad científica. En términos de catering, dos tercios de las comidas servidas a los fanáticos y la mitad de las de los empleados y voluntarios olímpicos serán vegetarianas, reduciendo a la mitad su impacto de carbono en comparación con las comidas omnívoras, y el 25% de los productos serán locales. Sin embargo, tenga en cuenta que esto no garantiza una huella de carbono más baja.
Las compensaciones de carbono también están sobre la mesa. El COJO planea financiar proyectos de reforestación, preservación forestal y desarrollo de energía renovable en Francia y en el extranjero para compensar el 100% de los gases de efecto invernadero emitidos por el evento. Un compromiso encomiable, aunque deberíamos notar que el impacto real de los créditos de compensación de carbono es ampliamente disputado por la comunidad científica.
La comunidad investigadora está dividida sobre la sostenibilidad de los megaeventos. Algunos creen que su escala es incompatible con la sostenibilidad y que principalmente sirven a los intereses financieros y al placer de la élite. Otros los ven como una oportunidad para la innovación, el desarrollo sostenible y la promoción de la sostenibilidad.
En términos concretos, la huella de carbono esperada de los Juegos Olímpicos de 2024 es de 1.6 Mt CO2 eq para 13 a 16 millones de visitantes, o alrededor de 100 a 125 kg CO2 eq por persona. Esto es relativamente pequeño en comparación con la huella de carbono anual promedio de una persona europea, que se sitúa en 7.8 t CO2 eq. Por ejemplo, 100 kg eq CO2 es equivalente a las emisiones generadas al viajar 500 km en coche o 10,000 km en metro, o consumir 31 hamburguesas de carne o 83 botellas de vino.
Pero para cumplir con el Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a menos de 1.5 a 2°C para 2100 en comparación con las temperaturas preindustriales, necesitamos limitar drásticamente la huella de carbono anual de todos a menos de 2 t CO2 eq. Sería justo que los países ricos, que son responsables de la gran mayoría de las emisiones, asuman la mayor parte de las reducciones de emisiones.
Los investigadores han sugerido varias maneras de hacer que los megaeventos sean más sostenibles, desde reducir el tamaño de los eventos, celebrarlos en varias ciudades para evitar construir nuevas infraestructuras, hasta establecer estándares independientes de sostenibilidad y confiar su evaluación a órganos independientes.
Un hecho que todos pueden apoyar es que es hora de reinventar los Juegos Olímpicos y los megaeventos para alinearlos con los objetivos climáticos internacionales. Aún mejor: los juegos podrían ayudar activamente a la transición energética y climática de su región anfitriona, por ejemplo, a través de la regeneración urbana. Las ciudades anfitrionas podrían aprovechar la oportunidad de los megaeventos para aislar edificios, desplegar infraestructura de energía renovable, mejorar la infraestructura de transporte público y activo, o crear áreas de ocio urbanas para atraer de vuelta a los ciudadanos que abandonan la ciudad los fines de semana para escapar. Los efectos perdurables de los Juegos de Barcelona 1992 son un magnífico ejemplo de renovación urbana exitosa de la que París podría inspirarse.