La literatura de África Oriental sigue creciendo y transformándose de maneras emocionantes. El mundo realmente prestó atención a la región cuando Abdulrazak Gurnah, autor tanzano-británico, ganó el Premio Nobel de Literatura en 2021. El interés por la obra de Gurnah continuó el año pasado cuando regresó a África Oriental.
Fue en Tanzania donde Gurnah tuvo un verdadero regreso a casa en 2023, gracias a la primera traducción al kiswahili de su novela “Paradise”, ahora publicada como “Peponi”.
Soy un académico interdisciplinario enfocado en el periodismo, la escritura creativa, la literatura africana y los estudios poscoloniales. También soy un ávido lector de libros de la región. Mis destacados incluyen desde el magistral Gurnah hasta nuevos y sorprendentes autores, además de una audaz biografía y una ágil memoria.
A los 74 años, Gurnah ha encabezado recientemente un festival literario en Kenia que busca fomentar conversaciones entre África anglófona y lusófona. En Uganda, su vida y obra fueron celebradas por el colectivo creativo Femrite.
Sin embargo, es en Tanzania donde Gurnah causó un verdadero impacto con la primera traducción al swahili de su ficción histórica nominada al premio Booker, “Paradise”, ahora publicada como “Peponi”.
De hecho, los intereses literarios de Gurnah siempre han girado en torno a África Oriental, desde su obra seminal “Memory of Departure”, que narra las peregrinaciones de un joven inmigrante en busca de educación en el extranjero. Atormentado por la vida que dejó atrás y agitado por las incertidumbres de las nuevas tierras, busca darle sentido a su vida.
Esto refleja la búsqueda personal del autor, tras su desarraigo de Zanzíbar. En muchas entrevistas, Gurnah ha sostenido que los inmigrantes no llegan a las costas europeas, ni a otras, con las manos vacías: traen consigo relatos únicos y formas de ver el mundo que deberían enriquecer las tierras que los acogen.
Pero es “Paradise”, publicado por primera vez en 1994, lo que impulsó a Gurnah a la fama internacional tras su nominación al Booker Prize ese mismo año. La novela, que narra la historia de Yusuf, un joven entregado a un comerciante para saldar la deuda de su padre, es a la vez desgarradora y cautivadora.
Algunos críticos interpretan la novela como una recreación de la saga bíblica de José, quien es vendido como esclavo por sus envidiosos hermanos, mientras que otros la ven como una parodia de “Heart of Darkness”, del novelista polaco-británico Joseph Conrad. En cualquier caso, los lectores swahili que no han encontrado el texto en otros idiomas estarán ante un gran deleite, y “Peponi” es un buen punto de partida para explorar la obra de Gurnah.
En Kenia, emergió una nueva autora, Linda Musita, que causó emoción.
Su libro debut de cuentos, llamado “Mtama Road”, ha sido bien recibido localmente. Los siete cuentos, aunque quizás cuentos muy cortos sería más apropiado, ya que el libro tiene menos de 100 páginas, están todos ambientados en una carretera en Parklands, Nairobi.
Los protagonistas de las historias de Musita deben enfrentarse a los diferentes elementos de la adultez.
Después de casi 30 años de oscuridad, la biografía keniana parece haber resurgido este año, con la publicación de “For The Record: The Inside Story of Power, Politics, Lawmaking & Leadership in Kenya”, escrita en colaboración para el ministro de defensa de Kenia, Aden Duale.
El prólogo está escrito por el presidente de Kenia, William Ruto, y prologa el corazón de la historia: un vistazo a las maquinaciones que definen la política keniana, con una mirada especialmente penetrante a la ruptura entre el ex presidente keniano Uhuru Kenyatta y su sucesor.
No es sorprendente que el libro ganara tracción inmediata entre los lectores poco después de su lanzamiento a mediados de 2023, tras su serialización en la prensa local, lo que llevó a cinco reimpresiones en seis meses.
Aún así, la biografía keniana representa una rareza literaria: es a menudo rígida y formulista, repitiendo una trayectoria predecible para explicar los éxitos, nunca los fracasos, de políticos y tecnócratas, al mirar atrás en sus vidas.
En “For The Record” de Duale, nos acercamos a aproximarnos a la verdad de sus motivaciones políticas y su búsqueda de poder, aunque no podemos inferir qué planea hacer con el poder, ahora que está entre los hombres más poderosos del país.
La dicción vibrante empleada en la narrativa podría ayudar a amortiguar a los lectores de las obvias fallas en una historia que se presenta como un cuento de pobreza a riqueza, incluso cuando sus padres comerciantes eran personas de medios razonables dentro de su contexto.
Si la nueva memoria de la reina Buganda es algo por lo que guiarse, Uganda elevó la franqueza literaria un nivel más en 2023. En “The Nnnabagereka”, la reina Sylvia Nagginda Luswata, periodista convertida en monarca, relata su emocionante viaje de Nueva York, donde vivió la mayor parte de su infancia, hasta su inusual noviazgo con el Príncipe Ronald Muwenda Mutebi II de Uganda. La historia incluye una propuesta por correo electrónico.
“Querida Sylvia, creo que estoy listo si tú lo estás”, se dice que escribió Mutebi a su futura esposa. Otra línea elíptica en la memoria registra otro hito, así: “El 6 de diciembre de 2010, fui bendecida con dos niñas más, Jade Nakato y Jasmine Babirye, nacidas en Kampala… Son dos niñas increíbles”.
La fraseología no indica si pertenecen al Kabaka (o rey). Una declaración de la oficina del rey Buganda aclaró que los gemelos no recibieron el tambor especial que suena para anunciar los hijos biológicos del Kabaka, lo que alimentó la especulación en línea sobre su paternidad. La familia real es mixta, ya que el Kabaka tiene otros tres hijos de tres mujeres diferentes.